ผลการศึกษาล่าสุดพบว่าการดื่มเครื่องดื่มน้ำอัดลมที่มีน้ำตาลในปริมาณ 570 ซีซี เป็นประจำทุกวัน ส่งผลให้ร่างกายแก่ก่อนวัยเร็วขึ้นถึง 4.6 ปี ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยด้านอาหารระบุว่า ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับระดับเซลล์นั้นรุนแรงใกล้เคียงกับการสูบบุหรี่ทุกวัน ซึ่งถือเป็นสัญญาณเตือนที่น่ากลัวสำหรับคนรักเครื่องดื่มรสหวาน

ทีมวิจัยจากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก ได้วิเคราะห์พฤติกรรมการดื่มของกลุ่มตัวอย่างกว่า 5,000 คน โดยมุ่งเน้นไปที่การตรวจวัดความยาวของ “เทโลเมียร์” (Telomere) ซึ่งเป็นโครงสร้างส่วนปลายของโครโมโซมที่ทำหน้าที่ปกป้องดีเอ็นเอ หากเทโลเมียร์สั้นลงจะหมายถึงความเสื่อมถอยของเซลล์และร่างกายที่แก่ชราลงนั่นเอง

น้ำตาลทำลายเซลล์เทียบเท่าบุหรี่

จากการศึกษาพบว่า ยิ่งดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลมากเท่าไหร่ ความยาวของเทโลเมียร์ก็จะยิ่งสั้นลงเท่านั้น โดยการดื่มน้ำอัดลมเพียงวันละประมาณ 226 มิลลิลิตร จะเพิ่มอายุทางชีวภาพให้แก่ขึ้น 1.9 ปี และหากดื่มในปริมาณหนึ่งแก้วมาตรฐานหรือ 570 ซีซี จะทำให้ร่างกายแก่เร็วขึ้นถึง 4.6 ปีทันที

สิ่งที่น่ากังวลที่สุดคือ นักวิจัยชี้ว่าผลกระทบของการดื่มน้ำอัดลมต่อนามของเทโลเมียร์นั้น “เทียบเท่ากับการสูบบุหรี่” เนื่องจากนิโคตินและสารพิษในบุหรี่ส่งผลให้เทโลเมียร์สั้นลงในระดับที่ใกล้เคียงกัน การดื่มน้ำอัดลมปริมาณมากทุกวันจึงเป็นการทำร้ายเซลล์ในระดับเดียวกับการสูบบุหรี่เป็นประจำ

ทางเลือกเพื่อชะลอวัยและสุขภาพที่ยั่งยืน

ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่าการลดปริมาณน้ำตาลที่เติมลงในเครื่องดื่มเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง เพราะปริมาณที่หลายคนดื่มในปัจจุบันมักสูงเกินกว่าเกณฑ์ที่สมาคมโรคหัวใจแห่งสหรัฐอเมริกากำหนด การปรับเปลี่ยนพฤติกรรมมาดื่มน้ำเปล่าหรือเครื่องดื่มที่ไม่ใส่น้ำตาล จะช่วยรักษาสภาพของเทโลเมียร์และชะลอการเสื่อมของเซลล์ได้

สรุปได้ว่าการเลือกเครื่องดื่มในแต่ละวันส่งผลโดยตรงต่ออายุขัยของเซลล์ในร่างกาย การหลีกเลี่ยงน้ำอัดลมรสหวานไม่เพียงแต่ช่วยลดความเสี่ยงโรคอ้วนหรือเบาหวาน แต่ยังเป็นการรักษาสุขภาพในระดับโครโมโซมเพื่อให้ร่างกายยังคงความอ่อนเยาว์และแข็งแรงไปได้นานยิ่งขึ้น